NBA 슈퍼스타 뒤에 있는 수냉식 선수는 좁은 거실에 살고 라커룸에서 잠을 잔다. 그 다음에는 무슨 일이 일어났는가?
많은 사람들의 눈에 NBA는 황금빛 물탱크와 같다. 그 안에 흠뻑 젖어 있는 사람은 누구나 나올 때 금빛으로 빛날 것이다. 특히 우승을 차지한 팀은 더욱 그렇다. 선수 연봉을 인상하면 현재 선수 연봉이 600만 달러에 달하는 것으로 추산된다. 따라서 NBA는 세계에서 연봉이 가장 높은 스포츠 리그이기도 하다. 백만장자가 될 거예요. 정말 그런가요?
많은 NBA 선수들에게는 누구나 제임스, 듀란트, 코비 등 농구 스타를 더 좋아하지만, 이러한 NBA 슈퍼스타 그룹 뒤에는 '물샘' 선수로 불리는 선수들이 있는데, 이들 농구 슈퍼스타들과의 격차는 하늘과 땅만큼 크다. 그들은 가난하게 살아가며 매일 다음 끼니를 갈망한다. 워터쿨러의 대표선수라면 빼놓을 수 없는 인물이 바로 커리와 끝까지 싸운 델라 비도바다.
캐벌리어스를 아는 팬들은 델라가 커리를 상대로 미친 21득점을 올린 적이 있다는 사실을 안다. 그는 캐벌리어스가 선수가 극도로 부족할 때 커리를 상대로 매우 열심히 노력해 디어스 계약도 따냈다. 델라가 유명해지기 전 델라의 월급은 얼마였나요? 816,000달러 정도인데, 그 금액이 전부 델라에게 넘어가지는 않을 것 같아요. 세금과 각종 비용을 제하면 327,000달러밖에 남지 않을 텐데, 비교하면 엄청나네요. 다른 농구 슈퍼스타들과 함께 그는 단지 한 방울의 양동이에 불과합니다.
농구선수들은 우리 보통 사람들과 달리 훈련과 영양보충에 각별한 주의를 기울여야 하는 것 외에도 다양한 활동에 참여해야 하고, 이렇듯 델라의 생활비 문제도 안고 있다. 의 작은 부분에 불과하며, 델라는 가끔씩 호주에 있는 부모님에게 돈을 보내야 합니다. 또한 그녀가 사용할 수 있는 돈은 미화 1,000달러에 불과합니다. 휴가 때문에 그녀는 검소하게 살아야 한다.
그래서 경기가 끝날 때마다 델라가 가장 먼저 나가서 음식을 싸러 라커룸으로 돌아가야 한다. 한동안 그의 아파트에 누수가 발생했고, 돈이 없어 호텔이나 호텔에 머물지 못해 탈의실에서 자야 했다. 팀원들이 유명 브랜드를 입을 때도 녹색 재킷만 입고 다녔다. 유명해진 후에도 인터뷰에는 녹색 재킷을 입었다.
델라와 같은 운명은 캐벌리어스의 가드 리긴스다. 그 역시 커리를 지키는 것으로 유명하지만 팀은 그에게 계약을 주지 않았고, 그의 연봉은 66만 달러에 불과하다. 더욱 어렵습니다. 리긴스는 다른 선수들이 먹다가 남긴 남은 음식(예: 쪼개진 도넛, 껍질 벗긴 바나나, 남은 레드 와인)을 먹을 때마다 일당이 127달러일 때에도 리긴스는 빵 한 봉지만 먹었다. 돈을 아끼기 위해 팀이 취재진을 위해 준비한 미디어 식사까지 먹기도 했다.
그래서 저 농구 슈퍼스타들에 비하면 이들 '워터쿨러' 선수들의 삶은 매우 힘든 것입니다. 그들의 목표는 우승도, 최고가 되는 것도 아닙니다. 다음 끼니도 있고 안정적인 계약도 하게 됐어요. 모두가 농구 슈퍼스타들에게 관심을 가질 때, 다른 선수들에게 격려의 박수를 보내는 것이 그들에게는 최고의 응원이 되기를 바랍니다.