62년 전, 세계 최초로 우주로 보내진 강아지 라이카에게 무슨 일이 일어났나요?
1961년 4월 12일 모스크바 시간 오전 9시 7분, 유리 알렉세예비치 가가린이라는 전 소련 우주비행사가 보스토크 1호 우주선에 탑승해 우주로 가는 데 성공했다. 그는 우주에 진출하려는 인류의 염원을 실현한 최초의 우주인이다. 그 이전에도 인간은 우주비행과 우주환경이 인간에게 미치는 영향을 검증하기 위해 수많은 실험을 해왔습니다.
그러나 처음 몇 번의 배치에서는 우주선을 회수할 수 없어 대부분의 동물 우주비행사가 우주선 안에서 사망했다. 쥐, 도마뱀, 게코, 달팽이 등이 최초로 우주로 보내졌으나 절반이 궤도에 도달하기 전에 사망했습니다. 그중 우주에서 처음으로 지구 아침을 맞이한 것은 위의 어느 것도 아닌 개였다. 그 강아지는 떠돌이였고 사람들이 길거리에서 봤을 때 3살도 채 안 된 강아지였습니다.
당시에는 다른 개 9마리도 함께 있었는데 이름이 라이카였다. 라이카는 다음에 무슨 일이 일어날지 이해하지 못했지만 자신에게 집이 있고 방황하는 삶이 끝났다는 것을 알았습니다. 하지만 이것이 운이 좋다는 의미는 아닙니다. 왜냐하면 모스크바 외곽에 있는 우주 의학 연구소에서 극도로 엄격한 훈련을 받아야 하기 때문입니다. 물론 라이카는 그 이유를 이해하지 못했습니다. 그녀가 알고 있는 것은 훈련을 마친 후에는 맛있는 음식이 그녀를 기다리고 있을 것이라는 사실이었습니다.
오랜 기간의 훈련 끝에 라이카는 최고의 선수가 됐고, 이때는 벌써 세 살이 됐다. 1957년 10월 4일 구소련은 인류 역사상 최초의 인공위성을 발사했고, 한 달 뒤 두 번째 인공위성이 발사된다. 이번에는 조금 다릅니다. 왜냐하면 그 위에 손님이 있을 것이기 때문입니다. 그리고 이 손님은 강아지 라이카입니다. 라이카의 뛰어난 결과로 인해 과학자들은 라이카의 신체 표면과 피부 아래에 센서를 설치했습니다.
심장박동과 호흡을 모니터링하기 위한 것으로, 데이터를 지구로 빠르게 전송할 수 있다. 그런 다음 라이카는 특별히 설계된 밀폐된 여압 객실로 보내졌습니다. 이 밀폐된 객실은 로켓의 머리 부분에 있으며 카메라를 향하고 있습니다. 모든 준비가 완료된 후, 라이카는 1957년 11월 3일 현지 시간 오전 10시 28분에 이륙했습니다. 동물로서 그 기분은 누구도 알 수 없지만, 인류 역사에 큰 발자국을 남길 것이다.
몇 시간 뒤 라이카는 목숨을 잃었다. 구소련이 발표한 결과는 다음과 같다. 1주간의 비행임무를 마치고 예정대로 지구 상공 1,600km 상공에서 독성이 강한 저녁식사를 먹은 뒤 사망했다. 실제로 2002년에는 사실이 밝혀지지 않았습니다. 라이카는 죽기 직전 극심한 고통을 겪었고, 하늘로 날아간 지 불과 몇 시간 만에 공포와 열사병으로 사망했습니다. 이것은 전 소련 과학자 Dimitri Malashankov가 발표한 많은 데이터가 보여주는 것입니다.
라이카는 두려움에 사로잡혀 죽었지만, 인류는 60여년이 지난 오늘날에도 늘 이를 기념해 왔습니다. 미국 신문들도 일부러 구소련의 위성인 라이카의 위성이라고 불렀다. 1957년 소련은 이를 기념하는 우표까지 발행했다. 이는 그가 세상을 떠난 지 40여년이 지난 1997년, 사람들이 그가 원래 수련했던 자리에 기념관을 건립한 것이기도 하다. 지금까지 전 세계적으로 6곡이 이에 관해 작곡되었습니다.
라이카의 짧은 3년 생애는 60년이 넘도록 기억되고 있으며, 라이카의 몸체와 우주 캡슐은 여전히 지구 궤도를 비행하고 있다. 비록 몇 시간 동안만 작동했지만 포유류가 발사 후 환경을 수용할 수 있음이 입증되어 미래 유인 비행의 길을 열었습니다. 오늘날 인류는 우주 비행을 완료했을 뿐만 아니라 달 착륙에도 성공했습니다.